柴油發(fā)動機的基本工作循環(huán)由進氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程四個沖程組成，具體如下：

　　進氣沖程：在這個沖程中，活塞由曲軸帶動從上止點向下止點運動。此時，進氣門打開，排氣門關(guān)閉。隨著活塞下行，氣缸內(nèi)容積增 大，形成一定的真空度，空氣在大氣壓力作用下被吸入氣缸。由于柴油發(fā)動機是壓燃式，只吸入空氣，為后續(xù)的燃燒過程提供充足的氧氣。

　　壓縮沖程：進氣沖程結(jié)束后，活塞開始從下止點向上止點運動，進、排氣門均關(guān)閉。氣缸內(nèi)的空氣被壓縮，壓力和溫度不斷升高。柴油發(fā)動機的壓縮比通常較高，一般在 16 - 22 之間，遠高于汽油發(fā)動機。這使得空氣在壓縮終了時達到很高的壓力和溫度，為柴油的自燃創(chuàng)造條件。

　　做功沖程：在壓縮沖程接近終了時，噴油嘴將高壓柴油以霧狀噴入氣缸。柴油與高溫高壓的空氣迅速混合并自燃，產(chǎn)生大量的熱能，使氣缸內(nèi)的壓力和溫度急劇升高。高溫高壓的氣體推動活塞從上止點向下止點運動，通過連桿帶動曲軸旋轉(zhuǎn)，對外輸出機械能。這是柴油發(fā)動機實現(xiàn)能量轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵沖程。

　　排氣沖程：做功沖程結(jié)束后，活塞再次從下止點向上止點運動。此時，排氣門打開，進氣門關(guān)閉，燃燒后的廢氣在活塞的推動下排出氣缸。當(dāng)活塞到達上止點時，排氣沖程結(jié)束，廢氣基本排盡。隨后，發(fā)動機又開始新的進氣沖程，如此循環(huán)往復(fù)，使發(fā)動機持續(xù)運轉(zhuǎn)。

　　柴油發(fā)動機通過這四個沖程的不斷循環(huán)，將柴油的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機械能，為各種設(shè)備和車輛提供動力。其工作循環(huán)的特點是依靠壓縮空氣產(chǎn)生的高溫使柴油自燃，具有熱效率高、扭矩大等優(yōu)點，廣泛應(yīng)用于汽車、船舶、工程機械等領(lǐng)域。